Iedereen wordt blootgesteld aan straling uit de (natuurlijke) omgeving, zoals straling uit de ruimte, straling uit de aarde, voedsel en zelfs uit ons eigen lichaam. Deze straling is vergelijkbaar met de röntgenstraling.
Stralingsdosis wordt beschreven met de grootheid effectieve dosis, uitgedrukt in millisievert (mSv). De effectieve dosis beschrijft de stralingsdosis opgevangen door het hele lichaam en het hiermee samenhangend mogelijke risico op het verkrijgen van kanker. De effectieve dosis biedt een manier om het relatieve risico tussen de verschillende röntgenonderzoeken te vergelijken. Zo is een veel voorkomend röntgenonderzoek de foto van de longen (X-thorax). De stralingsdosis van dit onderzoek is circa 0,04 mSv. In Nederland is de stralingsdosis uit de natuurlijke omgeving circa 2 mSv per jaar. In vergelijking is de stralingsdosis van een X-thorax dus relatief zeer laag.
In onderstaande tabel staat een overzicht van verschillende röntgenonderzoeken met bijbehorende stralingsdosis. Daarbij wordt vermeld hoe deze stralingsdosis zich relateert tot het aantal longonderzoeken (X-thorax) om eenzelfde stralingsdosis te verkrijgen.
| X-schedel | Gemiddelde effectieve dosis (mSv) | Equivalent X-thorax |
| X-schedel | 0,1 | 2,5 |
| X-wervels (boven/onder) | 1,0-1,5 | 25-38 |
| X-mammografie | 0,4 | 10 |
| X-bekken/-heup/-buik | 0,6-0,7 | 15-18 |
| X-knie/-hand/-enkel | 0,001-0,005 | 0,03-0,13 |
| CT-wervels (boven/onder) | 6 | 300 |
| CT-longen | 1-16 | 50-800 |
| CT-bekken/-buik | 6-8 | 300-400 |
| CT-hoofd/-hals | 2-3 | 100-150 |
| CT-hart | 6-8 | 800 |
| CT-dikke darm | 10 | 500 |