Röntgenstraling is een bepaalde vorm van straling, net zoals licht een vorm van straling is. In tegenstelling tot licht heeft röntgenstraling de eigenschap door voorwerpen heen te kunnen gaan. In de radiologie wordt hiervan gebruik gemaakt om in het menselijk lichaam te kijken en dit vast te leggen op een scherm.
Röntgenstraling wordt vaak verward met radioactiviteit. Net als bij het licht uit een lamp is de röntgenstraling direct verdwenen, wanneer het apparaat uit staat (voor en na het onderzoek). Dit in tegenstelling tot radioactiviteit, waarbij sprake is van een stralingsbron die niet kan worden uitgezet. Na een röntgenonderzoek blijft er dus geen straling ‘hangen’.